Nasce no Recife. Em 1938, na Universidade de Roma, pesquisa teoricamente os raios cósmicos e a eletrodinâmica quântica, sob a orientação de Enrico Fermi, um dos pais da bomba atômica norte-americana. No ano seguinte, em Paris, estuda física nuclear e teoria da radiação com Joliot-Curie.
De 1940 a 1941 chega à teoria sobre as estrelas supernovas em colaboração com o físico de origem russa, naturalizado norte-americano, George Gamow. Entre 1945 e 1948 desenvolve uma tese sobre o elétron e passa a dedicar-se ao estudo da ionização e da radiação atômica.
Elege-se em 1946 deputado estadual em São Paulo pelo Partido Comunista Brasileiro (PCB), mas é cassado com a extinção da legenda pelo governo Dutra.
Atua como professor catedrático de mecânica superior e celeste na Universidade de São Paulo (USP) de 1944 a 1969, quando é aposentado com base no Ato Institucional Nº 5 (AI-5). Morre em São Paulo.