A família, muito religiosa, é pobre, e Dwight e os irmãos começam a trabalhar muito cedo. Ike, como era conhecido, gradua-se pela Academia de West Point em 1915. Casa-se em 1916 com Mamie Geneva Doud, com quem tem dois filhos. Chega a general-de-exército em 1941 e, no ano seguinte, na II Guerra Mundial, lidera a invasão das forças anglo-americanas no norte da África.
Em 1943 torna-se comandante das tropas aliadas na Europa, e em Londres prepara o chamado Dia D: em 6 de junho de 1944, cerca de 1 milhão de homens em 4 mil barcos cruzam o canal da Mancha e desembarcam na Normandia, nordeste da França, avançando em direção a Paris.
A invasão precipita o fim da guerra, que termina com a rendição alemã em 7 de maio de 1945. Nesse mesmo ano, Eisenhower é nomeado chefe das Forças Armadas norte-americanas, cargo que ocupa até 1948, ano em que publica suas memórias sobre a II Guerra, Crusade in Europe.
Em 1951 é nomeado comandante supremo da Otan. Dois anos depois, assume a Presidência dos EUA pelo Partido Republicano, reelegendo-se em 1957. Adota uma política de estímulo ao livre mercado, de impostos baixos e de mínima intervenção nos estados. No plano externo, consolida a hegemonia dos EUA no Ocidente.