Dá-se bem na empreitada e, no início da Guerra Civil Americana, em 1861, consegue montar um pequeno jornal, o The Weekly Herald, que ele mesmo redige, imprime e vende. No ano seguinte emprega-se como operador em companhias telegráficas, função que exerce até 1868. Abre uma fábrica de impressoras telegráficas, em 1879, e seus produtos ficam conhecidos como The Edison Universal Stock Printer.
Em 1876 cria um laboratório de pesquisas industriais, que chama de "fábrica de invenções", no qual emprega dezenas de cientistas e pesquisadores. Até 1928 o laboratório registra mais de mil invenções, como o fonógrafo (1877), a lâmpada elétrica (1878) e o cinescópio (1891). Morre em Nova Jersey.