Descendente de negros, alemães e ingleses, estuda na Universidade das Índias Ocidentais, na Jamaica. Começa a fazer poesia ainda na adolescência e, depois de formado, dá aula em colégios de Santa Lúcia e Granada. Também contribui com artigos para jornais de Trinidad e da Jamaica.
Na década de 50 começa a escrever peças para o teatro, que são encenadas em Santa Lúcia. Entre 1958 e 1959 estuda teatro em Nova York. A partir dessa época divide o tempo entre Trinidad e Estados Unidos, tornando-se professor da Universidade de Boston.
Seu primeiro livro de poesias, Green Night: Poems 1948-1960 (Noite Verde: Poemas 1948-1060), é publicado em 1962. Chama a atenção do público e da crítica pela maneira efusiva com a qual celebra a beleza natural das terras caribenhas.
Nos livros seguintes, Selected Poems (Poemas Escolhidos, 1964), The Castaway (O Náufrago, 1965) e The Gulf (O Golfo, 1969), o poeta expressa a sensação de isolamento de alguém criado entre a orientação cultural europeia e o folclore negro do Caribe. Escreve Sea Grapes (Uvas Marinhas, 1976), The Fortunate Traveler (O Viajante Afortunado, 1981), Midsummer (Meados de Verão, 1984) e Omeros (1990). Também é autor de mais de 30 peças, entre as quais se destacam Ti-Jean e Seus Irmãos (1958) e Pantomima (1978).